Kulak, dış, orta ve iç olmak üzere üç bölümden oluşur. Dış kulak, kulak kepçesi ve dış kulak yolundan ibarettir. Orta kulak, kulak zarı ile kulak kemikçiklerini içerir. Ses titreşimlerini iç kulağa iletir. Bir transformatör gibi çalışır, dış kulak yolundaki ses titreşimlerini, iç kulaktaki sıvıya aktararak, sıvı dalgalarına dönüştürür. İç kulak, sıvı içerisinde işitme siniri uçlarına sahiptir. Sıvı dalgaları, bu sinir uçlarını uyarırlar. Uyarılar, ses enerjisinin yorumlandığı yer olan beyine iletilirler.

Dış ve orta kulakta bir sorun olduğu zaman, iletim tipi işitme kaybı ortaya çıkar. İç kulaktaki bir rahatsızlıkta ise,
sinir tipi (sensörinöral) işitme kaybı görülür. Hem dış ve orta kulak hem de iç kulakta sorun varsa karışık tip işitme kaybı oluşur.

İletim Tipi Kayıp: Dış kulak yolunun kapanması, kulak zarında delik oluşması, orta kulak enfeksiyonları veya orta kulak kemikçikleri rahatsızlıklarında oluşabilir. İletim tipi işitme kaybı olan kimse, sanki kulakları doluymuş veya tıkanıkmış gibi bir duyguya kapılır. İletim tipi işitme kaybına sahip insan, bu rahatsızlığından dolayı hiçbir zaman tam sağır olmaz. Uygun bir operasyon veya işitme cihazı ile rahat duyması sağlanabilir.

Sinir Tipi (Sensörinöral) Kayıp: İç kulak dolaşımının bozulması veya sıvı basıncının yükselmesi ya da sinir iletimindeki bozukluklardan meydana gelir. Bu tip işitme kaybı ortadan kalkmaz, fakat nadiren sağırlığa yol açar.

Sinir tipi işitme kayıplı hasta, konuşmayı duyulabilir fakat net algılayamaz. Sessiz ortamlarda daha rahat duyar. Bas sesleri, tiz seslerden daha rahat algılar, bu yüzden bir erkeğin dediklerini, sesi ince bir bayanın dediklerinden daha anlaşılır bulabilir.

Tek Kulakta İşitme Kaybı: Tek kulakta oluşan işitme kaybı, sesin geldiği yönü tayin etmeye engel olur.